天幕駅の次は、中越駅。廃駅になってから１４年目経過、ＪＲの石北本線は現役でも、駅そのものがなくなっているので、普通列車も特急もすべて通過。でも、私たちはレンタカーなので、廃駅になっても各駅停車。
在りし日の中越駅。（オレンジカードの写真より）未使用のまま永年保存にするつもりですが・・・今の時代、ＩＣカードが主流になっていて、オレンジカード対応の自動券売機はいつまで使えるかわからない。まさか、昔の郵政省ふみカード（郵便局のプリペイドカード）や、日本道路公団のハイウェイカードみたいに、対応する機器をすべて撤去するので、未使用カードや残額のあるカードを引き取って、現金でお返ししますってことはないでしょうか。国鉄のオレンジカードたくさん眠らせたまま、なかなか出番はない。近距離区間を乗車するなら、いつもＩＣカード。目的地までの運賃を調べて、裏が黒色の磁気券を購入することは皆無。国鉄が「オレンジカードは無期限とします」と１９８５（昭和６０）年に公約したとおり、永久的に使えるようにして欲しい。ＪＲの旅客営業規則の第３０６条はオレンジカードについての条文が書かれてあり、使用期限の記載はありません。使いたくても、もったいないから使う予定なし。ということは、ＪＲ北海道は販売した分、丸儲けってことになります。
中越駅も、わかりずらい場所にありました。「たぶん、このあたりにあるかも知れない」とナビしていた助手席の友人。交通の支障にならないように、道路の空きスペースにクルマを停め、友人は周辺を探しに出かけました。
しばらくすると、「ありました！」とケータイに着信。どの辺かなとあたりを見回すと、ずっと奥のほうで友人が手を振っていました。歩いていこうと思ったら、「クルマをこっちに持ってきても大丈夫」と言うので、クルマに戻り、エンジンをかけて・・・
なるほど、「中越駅」の古めかしい標識。
国道から奥に入ったところに駅舎。
中越駅の開業は、さきほどの天幕駅と同じく昭和４（１９２９）年。現在は、中越信号場に格下げされていて、たまにＪＲ関係者が立ち寄るので、まだまだ現役の建物です。
今は廃墟に近いですが、昭和４年開業当時は、周辺に民家がたくさんあって、駅もにぎわっていたに違いない。
これは・・・たぶん、中越駅に駅員さんがたくさん駐在していた頃、暖房用の灯油タンク。
ホーム側に回ってみます。
改札ラッチ跡。ずっと昔の鐵道省時代、ここに駅員さんが立って、「中越より奥白滝ゆき ３等 通用發賣日共２日 ○○錢」の硬い切符にパンチを入れたかも・・・。通用發賣日共２日は、わざと旧字体を使いましたが、発売日から２日間有効という意味になります。昔は近距離でも２日有効だったらしい。
行き違いが出る、レールが３線。
駅長事務室に、駅員が寝泊りできる部屋とか、備えているに違いない。山口県の何もない日本海側の漁村、長門二見駅も昔は始発が朝３時、最終も２３時半。汽車が到着するたびに駅員さんが改札口に立っていました。事務室の奥に寝泊りする部屋あり、だったというのは覚えています。昔の二見は人口も多く、栄えていたというのに、現在は駅前の二見小学校が廃校になり、超過疎地となってしまいました。
建物はしっかりしているのに、ホーム側は朽ち果ててしまいました・・・。中越駅の続きはまだあります。