遠い昔の記憶

　ＳＬひとよし号の５８６５４号機について、いろいろと語っているうちに遠い昔の記憶が蘇りました・・・。

　じゃーん！これです！１９９２（平成４）年発行の、当時はまだパタパタマルスのＭ型（日立）。１９８３（昭和５８）年に開発、北海道から九州までの主要駅に配備、ゴム印の代わりにボタンが無数に埋め尽くされ、上段が乗車駅で下段は下車駅。とにかく、机と同じくらいの大きさに、ブラウン管のモニター。
　あそＢＯＹは九州だから、西日本の窓口で買う、というひねくれた性格はその頃から出始めたらしい。地紋が「Ｗ」で小倉駅９０１発行（４－タ）なので、西日本。
　あそＢＯＹという列車名になっていますが、ＪＲ九州発足直後、人吉のＳＬ車庫で動態保存してあった、５８６５４号を復活。肥薩線ではなく、豊肥本線の宮地－熊本間の５３．４キロを活躍。復活運転から１２、１３年目あたりに大正生まれの５８６５４号機はガタつくようになり、補助機としてディーゼル機関車と同伴していましたが、ついに２００５（平成１７）年に運行中止。日立製作所に当時の設計図が残されていたこともあり、同じように部品を復元するなどにして製鉄メーカーに手配。大掛かりな大修理を終えたあとは、肥薩線で再復活。

　白石駅にあった、肥薩線路線図。八代までなんだけど、ここはちょうど中間地点。

　ワゴン販売はすべて地産地消の商品ばかりです。熊本のお酒３種類飲み比べなるものもあり、「これってまだありますか？」「ごめんなさい、売り切れてしまいました」代わりになるものは、ゆずサイダー。

　その頃はまだ進行方向の右側に川なんですが・・・

　しばらくすると、左側席にシフトします。指定席を購入するときに、どの席が川なのか、事前にリサーチ。人吉発なら、左側の席をキープすると後半あたりから川沿いの風景になります。

　蒸気機関車の煙がモクモク。トンネルが長いと少しずつ車内が煙で充満し、乗客の顔が真っ黒、ということもあるので、國鐵時代、駅ホームに必ず洗面化粧台を設置。

　鎌瀬駅通過っ！！蒸気機関車なので、こまめにストップ、ゴーが大変。快速にして機関士さんの負担軽減。昔の國鐵時代は「普通」（各駅停車）のときは、停車、発車を繰り返していては大変だっただろうな・・・。

　さっきまでは川が右にありましたが、白石駅を過ぎたあたりに左にシフト。

　まだまだ夏真っ盛りの８月。昔の國鐵時代だったら、冷房なしの客車なのに、この車両はちゃっかりと冷房が付いている。涼しい。しかし、先頭の乗務員たちは汗だくになって、熱した釜に石炭をくべたり、機関士さんも秒単位で管理されていては、スピードも調整しながらコントロール。

　まもなく、坂本駅です。停車駅が若干長いので、下車して見学も可能。
◆おまけ◆

　新幹線の小倉駅は西日本だから、ＪＲ九州の窓口で購入。東京まで「ひかり」の特急料金８，１２０円（消費税３％時代）ですか。ＪＲ西日本およびＪＲ東海のＥＸ予約（クレジット）だと、自由席料金で「のぞみ」の指定席に乗れるので、７，９９０円。
　２６年前の１００系ひかりの要所時間　５時間３２分。（１６：００発　→　２１：３２着）
　今の時代・・・のぞみ４６号（１６：０７発　→　２０：５３着）　４時間４６分。時間差はおよそ４５分のスピードアップ、しかも料金は安くなっている！！！
　あれから３０年経過。新幹線の性能がよくなり、４５分短縮。
　熱転写タイプのものは、１００年いや２００年経っても保存状態がよければ印字は消えない。永年保存も可能だ。