国鉄のレッドトレイン５１系客車を改造

　白老を出ると次は登別に停車。駅から６キロ先に日本百名湯の「登別温泉」があります。

　札幌から新函館北斗までおよそ３００キロ。現時点およそ１２０キロなので、３分の１は移動してしまいました。

　次は東室蘭駅停車。室蘭本線の支線が出ているところです。わずか７キロの支線を走る汽車は元客車のオハ５１をキハ１４１に改造されたものです。１９７９（昭和５４）年に旧型客車の跡継ぎとして新しい５０系客車を導入しましたが、８年後の１９８７（昭和６２）年に国鉄が６社に分割するＪＲ発足。その頃から急速に電車やディーゼルカーの導入が進み、過剰となった客車を有効活用すべく、エンジンを搭載し、両運転席を設ける改造が行われました。

　苫小牧行きの新型ディーゼルカー。東室蘭から札幌方面は電化区間なんですけど、特急「すずらん」は電車、「北斗」はディーゼル、東室蘭から苫小牧まで普通列車はすべてこのディーゼルカーです。せっかく電化されているのに、普通電車が走らないのはもったいないかも知れませんが、電車とディーゼルカー、コストが安い方を採択されているので、そのようにしていると思います。「架線下ＤＣ」（架線があるのにディーゼルカー）と呼ばれる区間は、ここだけではなく、函館から木古内までのいさりび鉄道も架線下にキハ４０。ＪＲ九州の日豊本線の佐伯から延岡間もディーゼルカーだったような記憶があり、今年３月のダイヤ改正でどう変わったのか調べてみたら・・・・
　
　なんと　佐伯から延岡まで　普通列車は１日　１．５往復のみ！！　秘境駅の宗太郎駅時刻表も
　【上り　佐伯方面】
　　　　６：３９　佐伯（始発）　　　　　　　
　　　２０：３５　佐伯（終電）
　【下り　延岡方面】
　　　　６：５４　延岡（始発兼終電）

　列車番号が「Ｍ」なので、電車になりました。宗太郎駅に電車で行くのに朝の６時台しかなく、探険するのに難儀するかも知れません。