３時間かけて横断

　竜田口駅を通過、次の駅も通過。水前寺駅停車。

　駅名が「水前寺」となっているけれど、この付近に寺院はありません。平安時代に肥後国の国府が置かれていた影響もあり、水前寺駅の２キロ圏内に県庁、市役所、警察本部、熊本城などもあり、中心地を成しているところです。
　平成の初め頃、特急の７８３系ハイパーサルーン「有明」号の一部が水前寺乗り入れ。非電化区間なので熊本でＤＥ１０ディーゼル機関車と貨物列車の車掌車を電源室に改造した車両を連結。ディーゼル機関車が特急を牽引することもありましたが、今は九州新幹線なので、消滅。

　東海学園前駅は通過していて気づかなかったのですが、これもまたＪＲ九州の駅に「東海」の付く駅名。東海大学熊本キャンパスの最寄り駅であり、２００５（平成１７）年新設。有人駅でマルス端末はないけど、自動券売機はある。ＪＲ東海の地紋はセントラルを意味する「Ｃ」だけど、こちらは九州の「Ｋ」地紋に「東海学園前」印字。茨城県の常磐線にも「東海」駅があり、こちらは東日本の「Ｅ」地紋。「東海」の付く駅名に「Ｃ」地紋ではなく、「Ｋ」や「Ｅ」。
「水前寺」を出て、１分後にまた「新水前寺」停車。駅と駅の距離はわずか６００ｍ。これもＪＲ九州発足後に新設された駅。路面電車の熊本市交通局の水前寺停留所から従来のＪＲ水前寺駅まで５００ｍ離れており、乗り換えに不便だったそうです。新しく「新水前寺駅」を設置し、路面電車で各方面に向かうのに利便性向上。
　南熊本駅は通過。熊本駅から見れば、東側なのになぜ「南熊本」なのかちょっと不明。

　平成駅通過～！！

　忘れもしない、２０１９（平成３１）年３月。新しい元号が発表される前、いまのうちに！！と「昭和から平成ゆき」の乗車券で未乗区間をあちこち片付けながら平成駅。友人自身のお名前になっている駅名を「新しい元号を迎える「平成」のうちに、ＪＲ全線完乗のゴール駅」に設定し、ゴール。私よりも積極的に全国のあちこち回り、気がつけば私は未乗区間を多く残したまま「令和」を迎え・・・・。令和になっても氷見線、小海線、東北本線利府支線、岩沼からいわきまでの常磐線など少しずつ片付け、今はＪＲ北海道の滝川から富良野間を残すのみ。

　大分から３時間かけて九州横断。熊本に到着。大分から小倉、小倉から新幹線で熊本の方法のありますが、要所時間はほぼ同じで料金は九州横断のほうが安いです。そのため、横断は朝夕２往復に設定。

　キハ１８５－１０のことを調べてみたら、もともとは国鉄時代末期、民営化後の経営に困らないように国民の税金で賄えるうちに、と国鉄が四国向けの特急を生産。ＪＲ四国独自で開発した新型のディーゼル特急を活躍させるため、余剰となった１８５の一部を九州に売却。
　国民の税金で賄えるうちにと昭和６０年から新しく製造されたのは、東海道本線の２１１系、同系列の山手線の２０５系。北海道と四国向けにキハ５４，九州と四国向けにキハ３１、交直流どちらも使えるように２１１系をベースに九州の４１５系１５００番台。下関駅にＪＲ九州のピカピカの新しい４１５系１５００番台が入線したとき、まるで東京のようで洗練されたデザインだと記憶していますが、あれからもう３０年以上も経つんですかね・・・。

　１９８６（昭和６１）年、新潟鐵工製。製造されてから３４年。ＪＲ四国のキハ１８５は国鉄の面影は残っているが、こちらは九州らしく派手に改造。

　到着して休む暇もなく、折り返し。「九州横断」から「あそ」に名称変更して、宮地行き。

　最近・・・何度も熊本に来ているような気が。ＳＬひとよし号で熊本、昭和から平成の旅で熊本、そして、今回も。九州新幹線が開通する前も、特急「有明」や「つばめ」で何度か熊本に来ていますが、あの頃はとてつもなく遠かった、という記憶がありますが、今は九州新幹線のおかげでぐーんと近くなりひとっ飛びの状態。

　昔は国鉄らしく地上駅だったのに、今は高架駅に改造。

　ちょうどお昼どきなので、改札を出て、エキナカの飲食店を物色。

　右上に「熊本駅」の途中下車小印をゲット。駅員さんも経由を確認するのに「日豊・豊肥・熊本」。細かくじけじけと見なくてもここが途中下車の対象とすぐ判断。鹿児島中央からここまで来るのに、かなり遠かったのに「日豊・豊肥・熊本」の６文字。