比布を出ると、次は北比布駅。
北比布の駅舎！？最近新しく建て替えたようです。
次は、蘭留。「らんる」とは、アイヌ語で「下る道」。北海道の駅名に「～ない」「～べつ」が付く駅名が目立っているのは、「川」を意味し、この駅の近くに「川」が流れています。アイヌ語を継承して話せる方がかなり減少し、消滅危機言語のひとつ、となっているそうです。
まもなく、塩狩駅。三浦綾子さんの小説「塩狩峠」がとても有名になっています。私がいつ頃でしたっけ・・・？義務教育を受けている間に、国語か道徳の授業のどちらかあまり覚えていませんが、北海道の塩狩というところに急勾配が続き、宗谷本線最大の難所として知られているところです。１９０９（明治４２）年２月、鉄道省職員の長野政雄氏が殉職する事故が発生しました。名寄から旭川へ向かう最終急行列車が峠越えに挑んだ時、最後尾の連結器が外れて１両の客車が逆走。客車を停止させようとブレーキハンドルを懸命に回しましたが、停まるところが暴走を続け、最悪、脱線事故に至るかも知れない、と自らの身を投じ、車輪の下敷きとなって客車を停めさせました。１人の鉄道職員の殉職と引き換えに、多くの乗客の命が救われたという話です。３２歳の若さで亡くなられました。学校では長野氏はクリスチャンなので、このような行動に出たといったような話が出ていませんでした。大人になって、知った話です。
塩狩駅の開業は・・・事故が起きた１９０９（明治４２）年では、「駅」ではなく信号場。駅として昇格したのは１９２４（大正１３）年。
もしかしたら、開業時からそのままの姿なのかも知れない。
５月だというのに、まだ寒くて残雪あり・・・。