宿へ向かう途中・・・

　「おがさわら丸」チケットは通常、東京出港日の２か月前の同日午前９時より発売だけど、特別期間中（ゴールデンウイーク、夏休み、年末年始）は２ヶ月前ではなく、一斉発売日を設けている。２０１９（令和元）年の夏休み期間中の一斉発売日は５月２７日。この日は電話もインターネットも全部パンク。夏休み期間中はお盆も含まれているので、なかなか取りづらくなっている。ＪＲの座席予約システムは強靭な日立製作所が開発。乗車日の１ヶ月前の１０時から一斉発売。座席数がとても少なく、大変人気のある臨時列車は瞬時に発売完了。北海道から九州まで一斉に電話で時報を聞きながら「１０時００分０秒をお知らせします。ピッ、ピッ、ピッ、ポーン」の「ポ」が聞こえるタイミングで「発信」ボタンを押す。押したタイミングから順番に座席を瞬時に割り当て。瞬時に「完売」。全国から殺到しているはずなのに、フリーズしない。発売日初日はお盆を除く夏休み期間、お盆期間の２回に分けて、予約受付をすればスムーズになるかも知れない。
　おがさわら丸のチケットを確保できたら、宿の予約をするのが従来の手筈だというのに、時代が変わったのか「おがさわら丸のチケットを購入する前に、宿を確保したほうが良いです。特に繁忙期。」とのこと。ゴールデンウイーク、夏休み、年末年始はおがまるの発売前でも、確保したほうが良いとのこと。もうすっかり出遅れてしまった。

　日本財団電話リレーサービスを利用して、宿のリストを見ながら片っ端から電話。前にお世話になったところの宿にもかけてみましたが、「シングルのが１部屋空いているんですけど、２人だとさすがに狭いですよ・・・荷物を部屋の中に置けず、外の通路とか置くとかにしないと厳しいです。うちのところで泊めてあげたいんですけど、こんな状態ですからね・・・申し訳ないですけど～」
　
　「父島にいらっしゃる日はいつからなんですか」「７月２０日の船で行きます」「２１日から３泊なんですね」「少々お待ちを・・・（調べる様子）」「この日は予約でいっぱいなんです、ごめんなさいね」

　５～６軒目でやっと、部屋が空いていますよ、と言われたところを速攻で予約。「今のところ、空いているところはバスルームやトイレは共同の和室になりますが、よろしいでしょうか」「はい」で予約成立～！！「街から離れたところにありまして、ホテル内にミニショップも備えています」「はい」。
　「ホテルビーチコマ」というネーミング、父島の中心地、大村の東町や西町から少し離れたところ？どうなんだろ？と確認してみると、な、な、な、なんと！扇浦という静かなところ。
　日本本土に復帰した１９６８（昭和４３）年６月２６日から正式に「東京都小笠原村」が発足されましたが、戦前、父島に「大村」「扇村袋沢村」、母島に「沖村」「北村」、硫黄島に「硫黄島村」の５つの村があった。私たちが泊まるところは、南部の旧「扇村袋沢村」付近。戦前、交通も発達していないので、町を形成しているところを１つの村として役場も置かれていた。
　１９６８（昭和４３）年６月２５日までは八丈支庁に属する孀婦岩（そうふがん）が東京都最南端、しかも日本最南端。人が暮らしている有人島は青ヶ島村が最南端。