長野から上越妙高までは「しなの鉄道」、ここから直江津までは「えちごトキめき鉄道」。もとＪＲの７０１系をえちごトキめき鉄道に譲渡したのか、あちこち「ＪＲ」のロゴマークが・・・。
２０１９（平成３１）年１月の風景です。今だったら、新緑の風景かも・・・？
外は非常に寒いけれど、車内はダウンジャケットを脱ぎたくなるほど暖かい。
まもなく二本木駅。二本木駅の歴史を調べてみると１９１１（明治４４）年５月開業。駅舎も、明治時代に建てられたものをそのまま現存。人間も、明治、大正、昭和、平成、令和と５つの元号を持つ長寿な方も、全国で推定２０００名前後。（明治４５年生まれの１０６歳以上の方）
右の線路から駅ホームに入線。駅を出発すると、左の線路に入り、直江津方面へ向かいます。
明治時代といえば、蒸気機関車全盛期。今の電車だったら、途中駅で勾配があってもハンドルを引けば動力が全体に伝わり、軽々と発車はできるが、蒸気機関車は勾配のさなか発車するのにさらにパワーを要するため厳しかった。牽引するのは先頭のみで後ろの客車は動力を持たない。石炭をくべて蒸気の力を最大にさせようと思っても危険。爆発する恐れがあるため、いったんスイッチバックする方法が取り入れられた。
蒸気機関車の名残で今でも残るスイッチバック。
左はさっき通ったばかりの線路。駅に停まって、逆方向なので、さっき通ったばかりの線路の向かいを走行中。
途中の新井駅で下車。ほくほく線がえちごトキめき鉄道に乗り入れており、始発のほうが自分の好きな座席を選べる。
電化されていない区間を走行するため、ディーゼルカー。
越後湯沢まで２時間近く乗るのに、お手洗いは付いていなかった。えちごトキめき鉄道→ＪＲ→ほくほく線→ＪＲの８３キロも乗る長距離列車なのに、お手洗いがないとは！！車内では水分をあまり摂らず、お手洗いは事前に済ませたほうが安心です。