沿線の住民たちも手を振りながら歓迎。
やがて・・・五郎駅。ちょうど１００年前の１９１８（大正７）年２月１４日、愛媛鉄道の五郎駅として開業。当時の鉄道省が日本各地の私鉄を買い取り、国有化。たぬきの名所でもありますかね・・・。
ここはもともと、内子線への分岐駅でした。鉄路が内子で打ち切り、終着駅だったのに、１９８６（昭和６１）年に内子から向井原まで延伸し、予讃線の新線として開通。内子線回りのほうがショートカットになるので、旧線を走っていた特急はそちらへ移設。
もう３周年ですかね・・・取材時は２０１７年なので３を引くと、２０１４（平成２６）年から運行開始。
予讃線旧線の「伊予灘ものがたり」を利用された方は３年間で６万人達成っ！！
八幡浜までずーっと乗り続けたいですが・・・当初計画では午前中、伊予大洲から松山まで。しかし、なかなか席が取れず午後の松山から八幡浜ゆきを確保。今夜の宿は伊予西条なので、終点まで乗っていたらチェックインに間に合わなくなってしまう。やむを得ず、ここで下車。
行ってしまいました・・・。山口県の山陰本線も過疎地になり、本数も２０年前に比べるとかなり減らされている。こういう観光列車を走らせ、集客効果も見込めるんじゃないかな。と思ったら、みすゞ潮彩は２００７年から２０１７年まで１０年間運行。ただの快速なので、指定席券のみで乗れる。乗りに行こうと思っても、現在はまた改造し、「〇〇のはなし」に引き継ぎ。「は」は「萩」、「な」は「長門市」、「し」は下関の頭文字を取ったとか。
今から７年前の平成２３年３月２日購入、下旬の２７日に乗車予定のはずなのに、平成２３年３月といえば、東日本大震災の年。下旬になっても、日本どこに行っても混乱は続いていた。結局乗れずでした。
ここから内子線の特急で松山へワープ。せっかく、「伊予灘ものがたり」でここまで来たのに、松山に戻ってしまいます。