５月終わりの特牛駅

　山陰本線の観光列車「○○のはなし」号で２回も特牛駅に停車しましたが、車で来たのは本当に何年ぶりです。
まず、「特牛」の駅名をすぐ「こっとい」と答える方は鉄道ファン以外だと正解率がぐーんと下がります。「特急」と「牛肉」を組み合わせ、「とくぎゅう」って答えてしまいそうです。
　私の場合は幼い頃からずーっとこの付近に住んでいたので、物心ついたときは「こっとい」って覚えてしまいました。

　ここから３キロ離れた「特牛港」のほうが栄えているのに、なんで何もない秘境っぽいところに駅ができたのか謎です。蒸気機関車の煤煙による被害を防ぐため、住宅街を通すよりも離れた場所に線路を敷設したのではないかと私の憶測。

　昔はすれ違いができる島式の２線ホームでしたが、駅舎側の線路が埋まりました。

　昔はＤ５１蒸気機関車が牽引する長編成の客車を１日に何本か往来。山陰本線において、日常的に使うＤ５１が使われなくなったのは１９７４（昭和４９）年。その頃の北海道ではまだ活躍していましたが、その翌年の１９７５（昭和５０）年に全国から引退。

　特牛の駅猫に出会えてよかったよ、ありがとうと猫ちゃんに別れを告げて・・・

　この日の観光は終わり。国道４３５号線で滝部へ。滝部駅のＰＯＳ端末はＪＲ北海道からＪＲ九州までどの区間からでも簡単に発券できるので、滝部駅の売上に協力しようと思っていたんですけど、今のところ長く家を空けられる状態ではないので、ちょっと厳しい。