今度は小野田線＆宇部線全線完乗

　枕崎から稚内ゆきだというのに、山陽本線から外れる小野田線、宇部線？と思われたかも知れませんが・・・友人はその区間の一部が未乗区間。私は山口県内全線完乗しているはずですが、この旅程の中に私の未乗区間も含め、お互いに片付けながら稚内へ目指していくのが今回の旅程。
　私も宇部線に乗るのは、何年前でしたっけ・・・？高校の時なので、かなり昔。宇部線の臨時電車に１９３３（昭和８）年生まれの古い国電を走らせるイベントで乗ったきりなので、かな～り昔。時刻表を読んだだけで、無駄のないプランを作り上げるのが得意な友人は企画案を作成し、私はそれに従い、乗車券や指定席を発券する人間「みどりの窓口」の役目。

　博多を出て２０分後、小倉停車。ほとんどはトンネル区間でしたが、小倉の街並みがとっても懐かしい。新幹線は表玄関の小倉城口（南口）ではなく、反対側の北口だけど、もうすっかりお洒落な街並みに変わっていました。私が子供のころは北口なんて、遊べるところなんて全然なかったような記憶が・・・。
　新幹線はＪＲ西日本、在来線はＪＲ九州。博多から小倉まで新幹線経由なら運賃は１１４０円。在来線は１２９０円。ＪＲの旅客営業規則はとても複雑です。新幹線の乗車券で在来線に乗るときは、「区間変更券　博多－小倉　￥１５０」の差額券を購入する必要があります。逆に在来線経由で新幹線に乗っても差額の払い戻しは無し。区間変更券１５０円を徴収して、新幹線経由の切符で黙認すると収入は西日本に入ってしまう。在来線の切符で新幹線に乗ると九州の収入になるけれど、お互い黙認しあっている状態ですかね。

　５００系をハローキティ新幹線に変身するとのこと。５００系はチューブ型のぞみとして、東京まで活躍していたのに乗り入れ先のＪＲ東海に嫌われているので、西日本管内のみの活躍になりました。

　鹿児島中央駅発行の切符です。入力をまとめておき、自動的に「Ｃ制」印字ができるはずなのに、あとからゴム印で押されている。間に合わないから早く！と急かしたため、Ｒ通番の４４９は慌てて記入したこともうかがえる。クレジットで決済すると、付与される番号となっています。 発売額、発行日、カード番号などと紐付けになっており、払戻操作を行う際に、これらの情報が整合していないと、カードに金額を戻すことができないような仕組みになっています。（現金払は現金と同じ扱いなので無印）


　旧小郡駅の雰囲気を残しつつ、新山口駅に改名したのは２００３（平成１５）年。もう１５年目だから、ものすごく変貌っぷりに驚いた。昔の小郡駅は新幹線口と在来線口の連絡通路なんてなかったのに、今は新しく通路も設けられています。駅名票もLED化に・・。

　ただ、変わらないのは電車だけ。かなり古めかしいボロ國鐵車両。

　全国的に消滅しつつ、元祖の東海道本線１１５系が山口県の末端区間でバリバリ活躍中！！

　ドアの上にあった路線図。山陰本線の駅名が懐かしい。

　かがわ　駅と音声で聞くと香川県の「かがわ」を連想してしまいそうですが、こちらは「嘉川」。嘉例川駅の「嘉」の文字を使います。

　次は本由良。ほんゆら　駅でーす。

　厚東駅。「ことう」と読めるので、「孤島」を連想。

　厚東駅ホームのつつじ。きれーだな。いつも山口県内ではゴールテンウィーク期間中が見ごろになっています。

　宇部駅。ここから宇部線で宇部新川へ行けるはずですが、今回は小野田線が目当てなので、次の小野田へ進みます。乗車券の印字は「山陽・小野田線・宇部線」。鹿児島中央で頼んだときは、最短距離の「山陽・宇部線」。「小野田」の文字に気づき、ややこしい乗り方をするな～と思われたかも知れませんが、きちんと発券できたので、それでよし。

　小野田駅。


　小野田線は１両のワンマンカーでした。両運転台、駆動モーター付きなので、クモハ１２３－５。