美祢線の終点、厚狭駅

　まもなく、終点厚狭駅。地元の請願により、各駅停車タイプの「こだま」のみ停車する条件を受け入れ、１９９９（平成１１）年開業。

　厚狭駅到着。向こう側に新幹線の厚狭駅が見えます。駅が出来る前に新幹線の車窓から今は無き厚狭機関区でいろんなディーゼルカーが待機中。一瞬の風景に「ここは厚狭駅を通過中」くらいの認識でしたが、まさか新幹線駅ができるとは思いもしませんでした。

　厚狭駅舎側から美祢線、山陽本線、新幹線の配置になっており、美祢線のホームはわざわざ跨線橋を使わなくても目の前に在来線の改札口。山陽本線利用者は改札口から入って、跨線橋で向こう側のホームへ。美祢線は本数が少ないのに贅沢な環境。

　改札口にICカードをかざす簡易改札機が設置されていますが、新幹線のチケットレスEX-ICカード利用者向け。私は今までチケットレスを利用したことはなく、きっぷ形式で発券。

　厚狭駅前の風景。ずーっと昔から変わらぬの風景ですが、変わったのは右側の真新しい建物。調べてみたら、ビジネスホテルでした。

　新幹線の厚狭駅は反対側。みどりの窓口も２ヶ所もあります。営業時間はどちらも６時から２２時４０分まで（２０２１年５月２日現在）。中国ウイルスのせいで店じまいを早くする駅やリモートのオペレータが対応してくれる「みどりの券売機」に任せ、昼間は窓口を閉める駅が続出しているのに、ここは１６時間４０分も開いています。