線路が見えてきたら、次の駅の接近。今度は南大嶺駅。
駅舎はあそこなんですけど、駅舎側の１番線は旧大嶺支線の跡。使われていないのなら、構内踏切でも作ってすぐホームに出られるようになればいいんですが・・。
こちらの駅名票は美祢線本線用。
駅舎側のある駅名票を拡大してみると・・・
１９９７（平成９）年に廃止された大嶺支線用の駅名票。次の駅は「おおみね」になっていますが、ちょうど美祢と同じ読み方なので、「おお」のところを青いペンキで塗りつぶされた跡が見えます。
大嶺支線に乗車したのは、高校の時に１回。２回目は・・・１９９７（平成９）年３月３１日をもって廃止されるので、わざわざ東京から駆けつけ、乗車。長門市駅＃発行の「＃（シャープ）」が入っている機種は日立製作所の熱転写ＭＲ１２型（平成４年頃～平成２２年頃まで）。「＠（アット）」が付くものは感熱タイプのＭＲ３２型（平成１７年～平成３０年頃まで）。現在はＭＲ５２型で統一。（ＪＲ九州は「Ｒ」、ＪＲ西日本およびＪＲ東日本の東京支社、横浜支社は「Ｆ」、ＪＲ東海およびＪＲ北海道は「ＭＲ」、ＪＲ四国は「Ｍ」。「Ｅ」はＪＲ東日本の東京、横浜を除く全地域のみでＯＫＩ電気製ＭＥ４型端末。）１０年経てば、これまでの法則に従うとしたら、ＭＲ７２型か！？
大嶺駅に着いたら、きっぷは回収されるのが決まりなんだけど、無効印の代わりに運転士さんのサインお願いしますとリクエスト。もう２４年前なんですかね・・・。当時５０代おぼしい方だったので、今はもう定年退職されているかと思います。変わっているマニアでも丁寧に応えてくれる、とても親切な運転士さんでした。
１９９７（平成９）年２月２７日撮影の大嶺駅。１９０５（明治３８）年に建てられた建築物。駅前にある石のタイルも明治時代からのもの。
１９９７（平成９）年３月３１日、ＪＲ西日本広島支社主催の「さようなら大嶺支線」の盛大なセレモニーが行われ、翌日の４月１日からもう列車は来なくなりました。ゴールデンウィークの帰省に東京からマイカーで美祢インターをおりて、大嶺駅へ。クルマは１９９４（平成６）年製造の５変速マニュアル。あの頃はむちゃくちゃ無謀に全国のあちこち出かけたため、１０万キロを達した２００１（平成１３）年頃。上信越道の路上でクラッチが繋がらなくなり、とっさに故障と気づき、「とりあえず、今は路肩へ」と惰行運転で路肩へ停車。今だったら、スマホからＪＡＦに助けを求められるが、２００１年当時はなかった。路肩に停まって、１番近い「非常電話」へ。ろう者は電話で状況を説明できない代わりに受話器を外したまま待機。すると、黄色い高速道路パトロールカーが受話器を外された電話ボックスまで急行してくれます。１０万キロを達してもクラッチ板を交換しないままだとすり減ってしまい、回転力の伝達ができなくなる現象。あの頃は乗り潰すまでセコい乗り方をしていたんですけど、今はジジィになっているので、車検費用のことも考え、最初の３年目で車検、その次の車検前に手放すサイクルを採用。
ちなみに青ヶ島はＡＴ車でも走行可能ですが、きびきびな走りができるのはマニュアル。急勾配のつづら折り、しかもジグザクなので、上がるときは１か２ギア。下りのときはまるでジェットコースターが下に降りるような感覚なので速度を出しすぎのないように低速ギアでエンジンブレーキをかけながら・・・。青ヶ島の道路はまるでジェットコースターの軌道を運転するような感覚なので内地と異なる運転テクニックが必要になります。しかも、道幅が狭いところが多いので、常に対向車が来ないか神経を使います。次は四郎ヶ原（しろうがはら）駅です。
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南大嶺駅
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